Circa 40 bis180 Tage nach der Ansteckung erkrankt eine infizierte Person häufig sehr schwer an Gelbsucht, die in einigen Fällen auch direkt zum Tode führen kann. Bei etwa jedem zehnten Infizierten geht die Krankheit in ein Dauerstadium über, d. h. die Person wird Dauerträger*in des Virus. Die Krankheit heilt also nicht von selbst ab. Diese Menschen sind nicht nur eine dauernde Ansteckungsgefahr für andere, sondern haben ein erhöhtes Risiko, im Laufe der Jahre an einer Zirrhose (Schrumpfleber) oder sogar an Leberkrebs zu sterben. 

In der Bundesrepublik Deutschland sind circa 0,5 bis 1 Prozent der Gesamtbevölkerung Dauerträger*innen des Virus. Dies entspricht 300.000 bis 650.000 Personen. 

Übertragungswege – hier lauern die Ansteckungsgefahren

Bei der Bergung und Rettung verletzter Personen bestehen die höchsten Ansteckungsrisiken. Blut und andere Körperflüssigkeiten sind prinzipiell als infektiös anzusehen. Der Übertragungsweg für Hepatitis B ist dann gegeben, wenn Feuerwehrangehörige im Rahmen ihres Einsatzes direkten Kontakt mit Blut oder Körperflüssigkeiten haben oder mit kontaminierten Kleidungsstücken oder Gegenständen in Berührung kommen. Da bei der Bergung und Rettung verletzter Personen gleichzeitig das Risiko einer eigenen Verletzung besteht, können Erreger über diese Kontakte auf- genommen werden.

Die Impfung gegen Hepatitis B: Schutz für mindestens zehn Jahre!

Die Impfstoffe sind sehr gut verträglich. Der Impfstoff wird in den Oberarm injiziert. Für die Grundimmunisierung sind drei Impfungen innerhalb von sechs Monaten erforderlich (Erstimpfung, dann nach einem und nach sechs Monaten). Erfolgreich geimpfte Personen (Nachweis durch Titerkontrolle) sind für wenigstens zehn Jahre geschützt. Bei zu geringer Antikörperbildung muss die Schutzimpfung ggf. wiederholt werden. Der Impfarzt klärt über mögliche Nebenwirkungen auf und berät individuell über Gegenanzeigen sowie Wechselwirkungen mit Medikamenten.

Auch nach der Impfung sind Schutzmaßnahmen wichtig!

Die Vorsorge durch Schutzimpfungen erlaubt es allerdings nicht, auf die übrigen Schutzmaßnahmen, z. B. Tragen von Persönlicher Schutzausrüstung, Beachtung von organisatorischen und Verhaltensregeln oder Hygienemaßnahmen, zu verzichten. 
Diese Maßnahmen sind umso wichtiger, da durch Blutkontakt auch andere Infektionskrankheiten übertragen werden können (z. B. Hepatitis C, HIV).